大学，永远都是青年学子神往的圣地。
    而真正现代意义上的大学则始于1810年建立的德国柏林大学。柏林大学在洪堡的领导下确立了大学教学与研究的双重特性，实行教授治学，倡导学术自由，从而使柏林大学成为整个国家文化和精神的中心。那么，大学究竟是什么呢？
    想起1917年1月4日的那个早晨，隆冬的北京，大雪纷飞，黄沙扑面，一辆四轮马车驶进了北京大学的校门，徐徐穿过校园内的马路。里面坐着的就是新任北大校长蔡元培先生。由此，红楼北大，狂飙骤起，闪电临空，蔡元培先生带着“思想自由、兼容并包”八字方针进入北大，并进而告勉学子要抱定宗旨，大学者，研究高深学问者也；要砥砺德行；要敬爱师友……
    斯人已逝，睿智永存。
    大学是思想燃烧的家园。在牛津大学，人们说的最多的一句话是“What do you think?”他们把思想创见看的最为重要。所以，蔡元培将“思想自由、兼容并包”视为大学的灵魂。蒋梦麟在《苦难与风流》中写道：“蔡元培时代的北大，保守派、维新派和激进派，都同样有机会争一日之短长。背后拖着长辫，心里眷恋帝制的老先生与思想激进的新人物并作讨论，同席笑谈。”想想这页让人心动的历史：风起云涌，龙虎腾跃，一时间，陈独秀、李大钊、胡适之、周树人，这些中国二十世纪最富智慧的思想先锋，激扬文字，挥斥方遒，奠定了百年思想激荡的高峰。大学，就是这样一群孜孜不倦探求真理的精英们的一处栖居地，一处家园，一处自由的、纯粹的、不包含功利主义思想的理性思维生长的苑囿。所以说，大学是一个民族走向新文明的真正起点；所以，胡适才说：中国可以没有大炮，可以没有军舰，但中国不能没有大学。
    大学是文化积淀的乐土。古希腊的先哲亚里士多德就说过：“求知是人的本性。”哈佛大学校门也写着“为增长智慧走进来，为服务祖国和同胞走出去”的校训。大学就是一个追求纯粹学问，一个思想与知识的生产流转传播的机构。大学教育，就是直面古今人类伟大智慧的层层累积，沉潜其中，体味涵咏，积淀文化，承续文明。清华大学的校长梅贻琦说：“大学者，非大楼之谓也，有大师之谓也。”大师，便是山高水长的风范，便是博古通今的厚重，便是一座座巍峨耸立的文化大厦。所以，学习们不应拒绝那一串串长长的书单，不宜再自视清高，自诩前卫。没有文化大师的大学是不合格的大学，没有文化教育的大学是不完备的大学，没有文化追求的学子亦不能说是接受过真正的大学教育。大学，是包罗万象的文化净土，是“university”。
    大学还是道德锤炼的殿堂。道德教育是国民教育的根本；一个民族的道德水平是民族文化的核心内容。所以，人格教育、道德教育是大学教育的最终目的。伟大的教育家杜威说：“在今日，一种真正自由解放的教育，不会将任何程度的职业训练，与社会、道德、科学方面的教育隔离。”也正是在此意义上讲，大学的真正意义应在于精神、灵魂的作用。大学教育就是学生精神成人的过程，就是科学和道德整合内化的过程。正像我国古代《学记》中所说：“大学之道，在明德，在新民，在止于至善。”现代大学仍以坚持理想、造就新人、追求完善为根本。
    大学，是人类精神的地平线。
    真正的大学是整个民族的灵魂寓所，而非献媚于现实功利主义面前的职业机构；真正的大学是造就一代高山仰止、景行行止的人世楷模，而非只灌输知识、雕琢能力，克隆一些光有技艺而心灵荒芜的“失血”者。
还是前年的一个秋日的晚间，有大学同学即将赴美，我去呼和浩特送别，当我们从师大附中旁边的饭店出来，对面马路正是一所大学的校园，我便提议到那里走走——其时月光融融，校园幽静，不时有三两学子从身边走过，四周教室里灯光敞亮，脚底时或踏过几片轻旋的落叶，一时间，心静如水，恬淡怡然，心中竟默念道：生活真好，大学真好。